Es ist eine Seltenheit in der Geschichte der Nobelpreise, dass die
ausgezeichnete Entdeckung genau datiert werden kann: Shechtman, damals gut
40 Jahre alt, verbrachte gerade ein Sabbat-Jahr an einem Institut in den
USA. Ansonsten arbeitete er für das "Israel Institute of Technology" in
Haifa.Lehrbücher umgeschrieben
Morgens am 8. April 1982 entdeckte er unter dem Elektronenmikroskop
merkwürdige Strukturen, erzählte er einmal in einem Interview: "Ich zählte
zehn Punkte, und ich sagte 'Nein, das kann nicht sein!'. Ich zählte noch
einmal - wieder zehn Punkte. 'Das kann nicht sein!'. Ich wollte das mit
jemandem teilen - aber auf dem großen Korridor war niemand da."

Die Strukturen widersprachen dem damaligen Wissen, wie Kristalle aufgebaut
sein dürfen: In Kristallen wiederholen sich die Muster der Atome in
regelmäßigen Strukturen. Möglich waren dabei Symmetrien auf Basis der
Zahlen eins bis vier oder sechs - nicht der Zahlen fünf oder zehn, wie sie
Shechtman fand.

Bezug zur Kunst
Bei den von ihm entdeckten Quasikristallen folgt die Struktur zwar
ebenfalls einer Ordnung, wiederholt sich aber im großen Maßstab gesehen
nicht. Der Chemiker Sven Lidin vom Nobelpreiskomitee verglich diese Muster
bei der Vorstellung in Stockholm mit den Mosaiken arabischer Ornamente, wie
sie zum Beispiel in der Burganlage Alhambra im spanischen Granada zu
bewundern sind.

Shechtman stieß eine Kontroverse in der Wissenschaft an. Sein Chef bat ihn
am Ende sogar, die Forschungsgruppe zu verlassen. Erst 25 Jahre später
hatten Forscher herausgefunden, wo genau die Atome in den Strukturen der
Quasikristalle stecken. Heute ist Shechtmans Forschung anerkannt. Das
Nobelpreiskomitee würdigte das Gebiet der Quasikristalle auch als ein neues
Feld der fächerübergreifenden Wissenschaft: Bezugspunkte bestehen zum
Beispiel zur Mathematik und Physik - und zur Kunst, denn auch der Goldene
Schnitt scheint eine Rolle zu spielen.

Keinen Preis mehr erwartet
Shechtman selbst sollte zur Nobelpreis-Verkündung telefonisch zugeschaltet
werden, war jedoch nicht erreichbar. Laut Komitee freute er sich über die
Nachricht: "Er sagte, er hatte vom Nobelpreis geträumt, aber die Hoffnung
schon aufgegeben."

Die Entscheidung wurde von vielen mit Überraschung aufgenommen. Auch Renate
Hoer von der Gesellschaft Deutscher Chemiker hatte nicht damit gerechnet.
Der US-Chemiker Paul Bracher, der auf seinem Blog "Chembark" die
Übertragung der Verleihung verfolgte, schrieb von einem "esoterischen
Forschungssubjekt".

Quasikristalle in der Realität
Lidin, Professor für anorganische Chemie, erklärte, dass die meisten
Quasikristalle künstlich hergestellt werden - indem flüssiges Metall sehr
schnell abgekühlt wird. "2009 wurden aber auch in einem Fluss in Russland
mikroskopisch kleine Vorkommen eines Minerals mit dieser Struktur
entdeckt."

Quasikristalle stecken zum Beispiel in einer besonders harten schwedischen
Stahlsorte. Die Stoffe haben eine nichthaftende Oberfläche - deswegen
experimentieren Forscher mit ihnen, um etwa Beschichtungen für Bratpfannen
zu entwickeln. Außerdem gelten Quasikristalle als schlechte Leiter für
Wärme und Elektrizität. Das macht sie interessant für die Anwendung in
Hitzeschilden. Lidin sagte jedoch, viele Anwendungsmöglichkeiten der
Quasikristalle müssten erst noch entdeckt und erforscht werden.